بسیاری از افرادی که در الهیات چندان مسلط نیستند با اطمینان می گویند که کلیسای ارتدکس با سایر کلیساهای مسیحی تفاوت دارد زیرا نمادهای زیادی در اینجا وجود دارد. این تا حدی درست است، تنها کلیسای ارتدکس سنت احترام به شمایل را حفظ کرده است، در حالی که فرقه های دیگر آن را از دست داده اند. این واقعیت که این سنت در اصل وجود داشته است توسط افسانه های باستانی تایید شده است.
به عنوان مثال، منشأ نماد عیسی مسیح، که اکنون به نام "نجات دهنده دست ساخته نشده" شناخته می شود. تصویری که با دست ساخته نشده است به معنای ساخته نشده توسط دست انسان است. اعتقاد بر این است که این تصویر زمانی ظاهر شد که عیسی خود را با حوله ای خشک کرد و سپس آن را به پادشاه سرزمین هاجر سپرد. این پادشاه غیابی به مسیح ایمان آورد و درخواست شفا یافت. مسیح به چنین سفری نرفت، اما حوله ای را که با آن خود را پاک کرد (به زبان اسلاوی کلیسایی - "ubrus") به خدمتکارانی داد که آمدند و به آنها دستور داد که آن را برای شفا نزد پادشاه ببرند. روی این حوله، تصویر کاملاً مشخص بود. ویژگی این تصویر این است که فقط صورت قابل مشاهده است: شانه ها و بازوها، که معمولاً روی نمادها نشان داده می شوند، در اینجا وجود ندارند.
آیکون دوم بودتصویر مادر خدا که توسط یکی از مبشرین ساخته شده است.
مناقشات در مورد ضرورت و توجیه شمایل قرن هاست که ادامه دارد. آیکون چیست؟ چرا آنها مورد دعا و پرستش آنها قرار می گیرند؟ آیا مناسب است؟ یا این یکی دیگر از شکل های مدرن بت پرستی است؟ آیا نمادهای عیسی مسیح و مادر خدا بسیار مهم هستند یا می توانید بدون آنها کار کنید؟
هرچقدر که ممکن است عجیب به نظر برسد، می توانید بدون هیچ مشکلی این کار را انجام دهید. شما می توانید بدون نمادها، بدون تصویر صلیب و هر جایی دعا کنید. نبود نمادها مانع از این نمی شود که به درگاه خدا فریاد بزنیم. آیکون ها فقط تصاویری هستند که برای قلبشان عزیز هستند، یادآوری. انگار پسر مادر رفت یا مرد و عکسش را روی قفسه گذاشت. هیچ کس این را عجیب نمی بیند، اینطور نیست؟ و اگر مادری با پسرش صحبت کند، تعجب آور به نظر نمی رسد. هیچ کس به این زن شک نمی کرد که به یک تکه کاغذ چسبیده است. بنابراین شمایل خداوند عیسی مسیح اصلاً مورد پرستش نیست. هیچ کس برای نمادی دعا نمی کند، همه دعاها فقط خطاب به خداست و نمادها فقط یادآور او هستند. اگر کسی به طور خاص برای نماد دعا کند، پس این فقط توهم شخصی اوست، کلیسای ارتدکس این را آموزش نمی‌دهد.
پس چرا نمادهای عیسی مسیح اینقدر مورد احترام هستند؟ پاسخ ساده است: احترام به خود خدا در احترام به تصاویر او بیان می شود. همه افراد عکس های عزیزان خود را در یک آلبوم نگه می دارند یا آنها را قاب می کنند و به دیوار آویزان می کنند. در حالی که به راحتی می توانیم روزنامه ای را با عکس های غریبه دور بیندازیم. احترام به نمادها نیز ماهیت مشابهی دارد.
نمادهای عیسی مسیح معمولاً در مکان اصلی خانواده قرار می گیرندگوشه آیکون و هر نماد کلیسا. حداقل طبق قوانین باید اینطور باشد. در برخی از کلیساها نماد خاصی از عیسی مسیح وجود دارد که ارزش آن حتی از یک نماد معمولی نیز بالاتر است. این یک تصویر معجزه آسا است. معجزات البته توسط خدا انجام می شود. اما مردم به یاد می آورند که چگونه قبلاً برای حل مشکل دعا می کردند و دوباره به اینجا می روند. از نظر متعارف، این بی معنی است، اما می توان آن را یک سنت عامیانه خوب در نظر گرفت.
آیکون ها در ارتدکس مورد احترام هستند، اما اینها بت نیستند، بلکه یادآور بهشت و مقدسین آن هستند.
