ریشه این کلمه نشان می دهد که تعصب چیزی است که در مقابل عقل سلیم قرار می گیرد، یعنی مانع از حرکت به جلو می شود.
اگر فردی دست خود را شکسته است، معمولاً بلافاصله به پزشک مراجعه می کند. دوستان و حتی افراد ناآشنا با او همدردی می کنند و شاید حتی به او در مدیریت اموری که به مهارت خاصی از هر دو اندام فوقانی نیاز دارد کمک کنند. با این حال، همه بیماری ها چنین همدردی بی چون و چرای را برمی انگیزند.
در قرون وسطی، کشورهای اروپایی در وحشت فرو رفته بودند: مردم شهر از هر طرف توسط جادوگران محاصره شده بودند. برای وارد شدن به تعداد آنها، داشتن موهای قرمز و گاهی اوقات فقط یک زن زیبا کافی بود. آنها به سادگی جادوگر را بررسی کردند: او را بستند و در نزدیکترین آب انداختند. اگر آن بیچاره پیش می آمد، "معلوم" بود که او یک جادوگر است و بنابراین در معرض زنده سوزاندن است…
چرا در برخی موارد مردم از برقراری ارتباط با کسانی که با آنها به شیوه ای نسبتاً انتزاعی متفاوت هستند اجتناب می کنند؟ به خصوص اگر این خصوصیات شخصی مربوط به موارد احتمالی مشترک آینده نباشد؟ بدیهی است که تعصب وجود داردنگرش، یعنی تعصب. این نظری است که توسط شخصی تحمیل شده یا به طور داوطلبانه پذیرفته شده است، به شخص خاصی منتقل شده است.
پدیده ای به نام بیگانه هراسی وجود دارد، یعنی طرد هر چیزی که مشخصه آداب و رسوم و گاه ظاهر ساکنان کشورها و قاره های دیگر است. در عین حال، بسیاری از تفاوت ها ساختگی است و با دست سبک برخی افراد نامهربان یا احمق (و احتمالاً گروهی از مردم) به افکار عمومی تبدیل شده است. کلیشه‌ها و تعصبات علیه خارجی‌ها تقریباً در هر کشوری اتفاق می‌افتد، و برخی از ویژگی‌های شخصیتی نسبتاً زننده یا گرایش به عنوان مثال به سبک زندگی انگلی، به صاحبان پوستی با رنگ متفاوت یا چهره‌ای با شکل متفاوت نسبت داده می‌شود. بنابراین، در افسانه معروف یوگنی شوارتز، آرشیودار متقاعد شده است که کولی ها افراد وحشتناکی هستند. با این حال او خودش هیچ کدام را ندید.
کمپین های تبلیغاتی در برخی از جمهوری های اتحاد جماهیر شوروی سابق در زمان فروپاشی آن، زمانی که ایده "اشغالگران خیانتکار"، علاوه بر این، مست ها که باید مستقیماً با چمدان های خود به ایستگاه قطار بروند را می توان نمونه های متعددی در نظر گرفت.
علاوه بر نژاد یا ملی، تعصبات اجتماعی نیز وجود دارد. آنها عمدتاً در رابطه با افرادی که در سطوح دیگر سلسله مراتب اجتماعی هستند، آشکار می شوند. اغلب، هموطنان خوش شانس تر نسبت به فقرا، یا کسانی که آنها را چنین می دانند، احساس تحقیر و گاهی نفرت می کنند. با این حال، برعکس نیز اتفاق می افتد، زمانی که هر فرد موفقی به وضوح یک رذل و یک دزد در نظر گرفته می شود. گاهی این احساساتتوسط سیاستمداران بر اساس برخی از منافع شخصی تغذیه می شود.
و نوع دیگری از تعصب. تعصب مذهبی عبارت است از عدم مدارا نسبت به افرادی که عقیده متفاوتی دارند. دقیقاً چنین تفاوت هایی است که اغلب باعث جنگ ها، فروپاشی دولت های مرفه و نسل کشی می شود. پیشداوری هایی که قرن ها در حال شکل گیری بود به عنوان پایه ای برای تبلیغ اختلافات عمل می کرد که برداشت آن از ناخودآگاه برای کسی کار دشواری نبود.
البته، همه عدم تحمل ها یک رذیله نیست. آداب و رسومی وجود دارد که برخلاف هنجارهای یک جامعه متمدن است (مثلاً آدمخواری). اما در بیشتر موارد، تعصب پدیده‌ای بسیار ناگوار است که به روش خاص خود در غنی‌سازی فرهنگ‌ها و درک متقابل بین چنین افرادی متفاوت و همیشه شگفت‌انگیز اختلال ایجاد می‌کند.
